子供の頃から、スポーツ万能で野球、水泳、卓球を得意としていた馬場正平少年は三条実業高校時代は野球部の豪腕エースとして活躍。甲子園出場ならなかったものの、その才能を読売巨人軍のスカウトに認められ、高校在学中に入団。

昭和３２年９月、甲子園球場にて対阪神戦で一軍公式戦デビューのマウンドを飾る。イースタン・リーグでは２年連続で最優秀選手に選ばれるなど活躍。しかし、左腕を負傷して野球を断念、プロレスラーに転向する。

昭和３５年４月、日本プロレス入門。同年９月３０日、東京・台東体育館での田中米太郎戦でデビュー。股裂きで勝利を飾る。

昭和３７年７月に初渡米武者修行に出発。早くも当時の世界最高峰ＮＷＡ世界ヘビー級とＷＷＡ世界へビー級の両王座に挑戦し、「ビッグ・ババ」の名を全米に轟かす。

昭和３８年３月１７日、凱旋帰国し、『第５回ワールド・リーグ戦』に参加。同年１０月再渡米。昭和３９年２月にはＮＷＡ（ルー・テーズ）、ＷＷＷＦ（ブルーノ・サンマルチノ、ＷＷＡ（フレッド・ブラッシー）の３大世界王座に連続挑戦という快挙をやってのけ、『第６回ワールド・リーグ戦』に凱旋。同年５月にはアジア・タッグ選手権獲得。

昭和４０年１１月２４日、復活された力道山の遺産のインターナショナル選手権をアメリカ代表のディック・ザ・ブルーザーとの間で王座決定戦を行い、見事第３代王者になる。昭和４１年１１月にはインターナショナル・タッグ選手権も獲得し、インター二冠王に輝く。日本プロレス時代はワールド・リーグを通 算６度優勝し、まさに向かうところ敵無し。

昭和４７年１０月、理想のプロレス団体を目指し、全日本プロレスを旗揚げ。力道山から贈られた伝統のベルトをＰＷＦ世界ヘビー級選手権として復活させ、争奪戦をへて昭和４８年２月に初代王者になる。同王座は昭和５３年６月の王座転落まで３８回連続防衛という日本マット界の防衛新記録を樹立。ジャンボ鶴田との師弟コンビでは昭和５０年２月から昭和５９年４月まで通算９年間に渡りインターナショナル・タッグも保持。春の祭典と謳われた『チャンピオン・カーニバル』は合計７度の優勝を飾っている。

昭和４９年１２月２日、鹿児島でジャック・ブリスコ、昭和５４年１０月３１日、名古屋でハーリー・レイス、昭和５５年９月４日、佐賀でハーリー・レイスをそれぞれ破って合計３度、世界最高峰のＮＷＡ世界ヘビー級選手権を獲得した。初戴冠は日本人としては初めて獲得となり、永く歴史に名前を刻むべきものである。

得意技も多彩で１６文キックを始め、３２文ロケット砲、“伝家の宝刀”ジャンピング・ネックブリーカー・ドロップ、河津落とし、脳天唐竹割り、空手チョップ、ジャイアント・バックブリーカー、ダイビング・ボディアタック、コブラツイスト、ココナッツ・クラッシュ、ジャイアントＤＤＴなどを３９年間に渡って見せてくれた。“明るく楽しく激しいプロレス”を旗印に掲げた『王道プロレス』の創始者としてプロレスラーとビッグ・プロモーターとしての両面 で多くの偉業を成し遂げた。

平成１０年５月１日は東京ドームに進出し、さらなる躍進が期待されていたが、平成１０年１２月５日日本武道館での試合を最後に体調を崩し東京医科大学病院に入院。平成１１年１月８日、上行結論腸ガンにより開腹手術を受ける。病室で６１歳の誕生日を迎えたが、１月３１日午後４時４分、転移性肝臓ガンによる肝不全で、その波乱の生涯を閉じた。

平成１１年４月１７日には最後のリングとなった日本武道館で『お別れの会』を行い、２万７千人もの老若男女のファンが手に手に花を持ち、献花に訪れた。５月２日には東京ドームで『ジャイアント馬場「引退」記念興行』を行った。この試合を含めて生涯通算５７５９試合としてカウントされる。

平成１２年１月３１日には、後楽園ホールにて『一周忌追悼興行』を行った。戒名　顕峰院法正日剛大居士（けんほういんほうしょうにちごうだいこじ）

その暖かい人柄は誰からも愛され、数々のコマーシャルにも出演した。